诗云：破楚凌齐意气豪，又思吞越起兵刀。好兵终在兵中死，顺水叮咛莫放篙！开场诗道罢，书接前文。且说吴兵阵角已乱，复经越王引军亲自冲杀，便即溃乱，不复成阵。越将灵姑浮驱车在前，只望着对方王旗麾盖奔至，却好正遇着吴王车驾。灵姑浮大喜，奋起神勇，只一戟刺倒吴王左御，复一戟刺倒车右。吴王大惊，急令御者调转马头，预备逃走。灵姑浮便趁此间隙，撇却大戟，就肋下抽出佩刀，踊身跳上吴王战车，挥刀便砍。阖闾叫声啊呀，身子望后便倒，右足自然跷起，正好迎着飞来利刃，被削个正着。便听嗤地一声轻响，继而便是吴王一声惨叫，原来那钢刀来势甚猛，早已斫下吴王两根脚指，连带半截脚掌。
灵姑浮见一刀下去，未中要害，暗叫可惜，刚欲挥刀再砍，却听耳边有人大喝一声道：“越狗，休伤我主！”一杆长矛伸将过来，便将灵姑浮手中钢刀磕飞。吴王忍痛睁眼，见是爱将专毅到来，急叫：“爱卿休要顾我，先杀此贼！”专毅应诺，回手又是一戟，来挑灵姑浮。此时灵姑浮手中已无兵器，哪敢支应？急顺大戟来势仰身，一个倒毛筋斗翻下王车，回到自己战车之上，绰起大戟，复来擒杀吴王。专毅一戟驱退敌将，眼见主公身被重伤，于是忘记自身尚在沙场，不顾危险，急立住大戟，来扶吴王。便在此时，灵姑浮大戟已到，戟尖只在专毅背心里弄影。吴王惊叫：“贤卿小心！”专毅危急中将身一扭，只可躲开要害，却听扑嗤一声，肋下铠甲已被掠开，戟尖入肉三寸，血染征袍，已受重伤。
便在此瞬息耽搁之间，吴军已自猝不及防中反应过来，开始反击。王孙骆眼见王旗倾倒，料知吴王有失，由是引领卫队及时赶到，救出吴王及专毅。灵姑浮见成混战之局，己方大将皆未聚集，不敢紧迫，由是下车，拣起吴王所失半只脚掌，一只鞋屦，收兵回去献功。吴军虽然善战，但吴王重伤，群龙无首，于是四散而逃；复被越兵自后掩杀一阵，由是死者过半，经历从来未有大败。阖闾被救回大营，因伤重难耐，急命即刻班师回国，留下重兵断后，以御越国追兵。勾践闻报吴军撤退，下令不许穷追，于是吴军残军得脱。吴王回至本国境内，因失血过多，便死于行军途中。临终遗嘱，命孙儿夫差为己报仇。可叹！如此一代雄主，只因穷兵渎武，用兵不息，致有此祸。伯嚭等护丧而归，乃与伍员共立太孙夫差即位。
夫差成服嗣位，为祖父治丧，卜葬于破楚门外海涌山。于是穿山为穴，以专诸所用鱼肠剑殉葬，并剑甲六千副及金玉玩物充牣墓中。既下葬已毕，夫差下令尽杀工人以殉；伍子胥此时方才吃惊，暗道：“夫差意狠心毒，绝非常人可比。先王识人之能，我不及也！”独自嗟叹后悔，按下不提。三日之后，有人望见吴王下葬之处，有白虎蹲踞其上，因名其山曰虎丘山。有善望气者以为，此乃是埋金之气表现。后秦始皇使人发阖闾之墓，凿山求剑，一无所得。其所凿处遂成深涧，今虎丘剑池是也。专毅伤重亦死，附葬于山后，今不知其处。夫差既葬其祖，乃命子胥练兵于太湖，为报仇计。又使侍者立于庭中，每见自己出入，必大声直呼己名问道：“夫差！尔忘越王杀尔之祖乎？”夫差必流泣答道：“誓不敢忘！”
吴王矢志报仇之事，早有人报入越国。越王勾践问计于群臣，范蠡奏道：“吴国兵马，甲于天下。越国弱小，若与吴国为仇作对，必须得人。臣举一人，乃楚国郢都人氏，今隐居会稽山下，名曰文种，表字会，号子禽，实为安邦定国大才，并善扶困救危，行事往往出人意表。”勾践闻而大悦，遂使范蠡致书唤至，亦拜为大夫。自此文种参赞国事，范蠡掌管军政，二人一文一武，便为越王左膀右臂。范蠡因闻吴王练兵于太湖，亦与越盈加紧练兵。
周敬王二十六年春，吴王夫差除丧，乃告祭太庙，举倾国之兵伐越。夫差亲征，使伍员为将，伯嚭副之，取道太湖南下。越王勾践闻说吴王来伐，聚集群臣计议，便欲出师迎敌。范蠡奏道：“吴君矢志图报祖仇，志愤力齐，兵锋正锐，恐不可当。我宜敛兵据险，坚守为上。”文种奏道：“臣闻夫差志盈气傲，莫若卑词请成，以灭其怒，俟其兵退，自后击之。”勾践道：“何示弱如此耶！阖闾且死于我手，况其孙乎？伐而不战，以我为怯也。”
于是不听范蠡、文种劝谏，悉起国中丁壮，得三万人。乃命胥犴为将，仍以灵姑浮为先锋，自统中军，迎吴军于椒山之下。两军对垒，夫差以鞭稍指越王而骂道：“老奴！今不杀汝，誓不回军。”勾践大怒，亦回骂道：“孺子！今必将你首级留此，以示众于越人。”二人言语不合，遂命摆鼓交锋。初合战阵，吴兵退却，夫差返车狂奔，折损百十将士，也不回顾。勾践大喜，不顾范蠡劝阻，趋利直进，沿江而追，却直入夫差埋伏，水陆并起，围裹上来。夫差弃车上船，亲自秉桴击鼓，以激励部众。三军将士勇气十倍，攻击愈急，勾践渐渐不支。忽听江上喊声大作，鼓声如雷，原来是文种带领水军溯流杀至，将越王接至船上。由是两军由陆战转为水战，更增险恶。正激战之间，将近午时，江湖上忽然北风大作，波涛汹涌，犹如水墙，拍向下风头之越军。吴将伍子胥与伯嚭各乘余皇大舰，顺风扬帆而下，且命军士顺风放箭。吴军俱用强弓劲弩，箭如飞蝗攒射，越兵顶风迎战，如何抵敌？于是大败，返舟而走。先锋灵姑浮舟覆溺水而死，主将胥犴中箭身亡，越兵杀死溺亡，不计其数。
勾践一路狂奔，直至固城方才停下脚步，上山扼险以自保。夫差率吴兵大至，围裹数重，先命绝其汲水通道，后言于众将道：“不出十日，越兵俱将渴死，我大仇可得报矣。”未料那固城山顶之上自有灵泉，兼且下流成溪，溪中有鱼，取之不尽。勾践便命捕鱼数百，遣使下山馈赠吴王，以示饮食不绝。吴王大惊，遂解其围，只命强攻山口。勾践由此得脱，只留范蠡坚守山口，自率残兵自后山潜行而走，间道奔至会稽山。因检阅所余兵马，只剩五千余人。勾践仰天叹道：“越国三十年来，未尝此败。悔不听范、文二卿，以至于此！”
文种时在身侧，乃献策道：“事已至此，悔也无用。臣谓如今请成求和，犹可及也。”勾践奇道：“吴王怀其祖父大仇而来，必要以报；况今大胜之余，灭我越国犹如反掌之易，如何肯许成谈和？”文种奏道：“不然。吴王乃沾沾自喜之辈，凡事浅尝辄止，不求彻底；太宰伯嚭系贪财好色之流，且忌功嫉能，与伍员同朝，而志趣不合。吴王乃晚辈后生，今用其祖父老臣，常畏事子胥，而昵于伯嚭。王若许臣携带重宝，私诣太宰之营，结其欢心，与定行成之约，则太宰言于吴王，无不听从。和约若成，子胥虽知而阻之，亦无及矣。”
勾践喜而问道：“卿见太宰伯嚭，将以何为赂，能使其许我之成？”文种奏道：“闻说夫差壮年，最喜女色；伯嚭老矣，只爱珠宝。有此二物，必许我成。”勾践信然其计，乃连夜遣文种还至都城，请王妃遍搜越宫，选出绝色少女八人，盛其容饰；复加白璧二十双，黄金千镒，装载两车，夜造吴军左营，求见太宰。伯嚭暗道：“越使夜至，必有所献！”乃命召入。文种入帐跪拜，起而言道：“寡君勾践年幼，不能善事大国，以致获罪。今悔恨无及，愿举国请奉吴王为主，因知太宰巍巍功德，言无不纳，故命臣叩首辕门，借重美言。”伯嚭冷笑道：“越国旦暮且破，国中所有皆都归吴，我又何必贪你小贿？”文种笑答：“越兵虽败，然尤有万夫以保会稽。若战而不捷，将尽焚库藏，保越王窜身异域，以图楚王复国之事，安得遽为吴有？即使为吴尽有，然大半归于王宫，太宰同诸将不过瓜分一二。孰若主成，使寡君委身太宰？则越国春秋贡献，未入王宫，先入宰府，是太宰独擅全越之利焉！”
伯嚭闻言句句有理，不觉点头微笑。文种见此，便命八名美人入帐，指而言道：“此八女出自越宫，民间更有美于此者。寡君若蒙赦宥，当竭力搜求绝色，以备太宰扫除。”伯嚭大笑而起，执文种之手道：“文大夫舍子胥右营而趋左，必以某无乘危害人之意也。卿若有胆略，可随某夜见吾王，以决其议。”遂尽收所献，引文种同造中军，来见夫差。伯嚭留文种在帐外，自己先入，备道越王勾践使文种请成之意。夫差怒道：“寡人与那勾践有不共戴天之仇，岂有言和之理？”伯嚭小心答道：“孙武曾言，兵者凶器，可暂用而不可久。越虽暂败，国中尚有数十万民，麾下亦有万余精卒。若背水一战，胜负之数尤未知也。今其君请为吴臣，王妃请为吴妾，越国宝器珍玩，尽扫以贡于吴；勾践乞于王者，仅存宗祀而已。受越降以厚实，赦越罪以显名；名实俱收，吴可伯于诸侯矣。必诛勾践，孰若得其国？”
夫差细思伯嚭之言，由怒转喜，乃命文种入见。文种闻说命进，以手加额道：“越国得存矣。”遂入帐叩拜，膝行而前，复申前说，态度卑逊至极。夫差便道：“勾践既请为吴臣妾，则须从寡人入吴，可否？”文种稽首奏道：“既为臣妾，死生在君，敢不服事左右？”伯嚭在旁帮腔说道：“既勾践夫妇愿来吴国，则大王名虽赦越，实已得之矣。”夫差大喜，乃许其成，命伯嚭与文种当场签订盟约，加用玺印。文种再拜，于是约成。
便说伍子胥虽掌右营，但夜来未睡，乃持戈巡营。忽闻说太宰伯嚭引陌生人夜入中军王帐，便觉不妙，遂趋至中军，直入王帐。见伯嚭同一位大夫立于王侧，因不识文种，乃指而问道：“此子何人？”伯嚭答道：“越子之使，大夫文种是也。”子胥闻言怒气盈面，遂不理伯嚭，转问吴王道：“越使其来为何？既为国使，因何不白日见王？两国交锋之际，许敌国之使夤夜入于王帐者，必为间谍之事。”吴王陪笑道：“相父休恼。文大夫本是日间前来，先见太宰求成言和；太宰待以飨宴，饭后来见寡人，非为间谍之事也。”伍子胥道：“既如此，大王已许越国求和之议乎？”夫差无法避讳，只得答道：“已许之矣。”
伍子胥听罢，直气得面红耳赤，怒发冲冠。连瞪了伯嚭几眼，努力平复胸中恨怨，高声叫道：“此议绝计不可。大王可先杀越使文种，再罢伯嚭之职，问其通敌之罪。臣来日亲提三军，往会稽山下，必擒勾践，平灭越国，以报先王大仇，有何不可！”只这一番言语，吴王夫差脸色更变，伯嚭羞恼成怒，文种倒退几步，静观其变。过得片刻，夫差言道：“自齐桓、晋文、秦穆、楚庄以来，诸侯凡图伯业，罕有灭人之国，杀人降君者。相父专欲杀君灭国，不亦过耶？”子胥答道：“越与吴相邻，有不两立之势，吴不灭越，越必灭吴。夫秦、晋之国，我攻而胜之，得其地不能居，得其车不能乘，故可许成。如攻越而胜之，其地可居，其舟可乘，此社稷之利，不可弃也。况先王大仇，若不灭越，何以谢立庭之誓乎？”
此最后一问，吴王夫差便即语塞，不能对答。伯嚭见吴王受窘，遂上前反驳道：“相国之言误也。先王建国，水陆并封，吴、越宜水，秦、晋宜陆。若以其地可居，其舟可乘，谓吴、越必不能共存；则秦、晋、齐、鲁皆乃陆地之国，其地亦可居，其车亦可乘，彼四国者，何不并而为一乎？若谓先王大仇，必不可赦，则相国之仇楚者更甚，何不遂灭楚国，而遽许其和耶？今越王夫妇皆愿服役于吴，视楚国仅纳芈胜更不相同。相国自行忠厚之事，而欲王居刻薄之名，我谓忠臣，当不如是也！”夫差闻言喜道：“太宰之言有理，相国且退。”
文种屏气肃立傍侧，听闻伯嚭这一番言语，暗自挑大指道：“此人真乃世之奇才也，辩驳恢宏，非常人可及。但此非其心中所思，乃珠宝美女在其腹中发言也，尤其难得，尤其难得！”正暗赞之间，伍子胥已被气得面呈土色，只向吴王一揖，返身便走，临出帐门叹道：“悔不听被离之言，与此佞臣同事！”恨恨不绝，步出幕府。大夫王孙雄迎面走来，惊奇问道：“相国如此怀恨，却因何事？”伍子胥不答，只顾自叹道：“越国十年生聚，再加以十年教训，不过二十年，吴宫为沼矣。”王孙雄闻而愕然。伍员含愤，自回右营。
伍员去后，夫差顿觉浑身轻松，便问越王夫妇入吴之期。文种答道：“寡君蒙大王赦罪，必归国悉敛玉帛子女，以贡于吴。愿大王稍宽其期，寡君焉敢负心失信？”夫差许之，遂遣王孙雄随文种同至越国，催促勾践夫妇早日起程；又命太宰伯嚭引兵一万，屯于吴山以候，如勾践愈五月不至，便进兵灭越。安排已毕，夫差便与伍员班师回吴，等候越王勾践夫妇前来吴宫为奴。因而想道：“如此杀父大仇，若能使于身前时常戏侮之，岂非甚于一刀诛之？”由是大为得意。文种既蒙其饶过越王不杀，不由长松一口气，遂与吴使王孙雄到至会稽山上，回报越王道：“承蒙吴王大恩，已许我请成班师，今遣大夫王孙雄监督行成。更有太宰伯嚭，屯兵江上，专候我王过江入吴！”勾践点头，向王孙雄称谢不止，乃还越都，收拾库藏宝物，搜括国中美女，同王妃启行。群臣相送，勾践泣道：“孤承先人基业，椒山一败，遂至国亡家破，千里而作俘囚。不知此行，何日方是归期！”群臣听罢，莫不挥涕，痛哭出声。
于是祭祀宗庙，辞祖而行，群臣送至浙江之上。范蠡具舟固陵，迎接越王，文种举觞祝道：“皇天祐助，前沉后扬；祸为德根，忧为福堂。威人者灭，服从者昌；王虽淹滞，其后无殃。君臣生离，感动上皇；众夫哀悲，莫不感伤。臣请荐脯，行酒二觞！”越王饮尽觞中之酒，泪流不止。文种复进言道：“昔成汤囚于夏台，创殷商六百年基业；文王系于羑里，开姬周之业，至今五百余年矣，社稷未堕。齐桓公奔莒，晋文公亡翟，后皆一举为伯。夫艰苦之境，天之所以开王伯也；王善承天意，自有兴期，何必过伤，以自损其志哉？”
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