G·E·斯塔尔

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整个18世纪，在理论方面的突破首先表现在化学上。化学革命的完成和燃素说有关，最终到拉瓦锡止。

燃烧是很古老的现象，人们在原始社会就会利用天然火，后来学会人工取火。火这种燃烧现象使人类由愚昧走向文明。

火和燃烧现象最受化学家关注，因为许多化学过程中均有燃烧现象。人们冶炼金属，需要燃烧；人们做熟食物，也需要燃烧。在18世纪以前，人们崇拜火，认为火是圣物。

17世纪，化学家们大都发现了空气对燃烧的必要性。在这以前，很多人都注意到木柴烧成灰后重量比原来减轻了，由此人们推测燃烧时有某种东西不在了，逃离了。而人们又看到烧后的灰烬不易燃烧，于是很容易认为逃离的东西就是易燃的东西。

当时人们有一种解释惯例，对物质的重量、磁性、光度、热量、弹性等等用某种性质的素解释，由于有了这些素而有了这些性质。比如说重量是重素起作用，磁性是磁素的作用，弹性是弹素作用，热性是热素起作用，等等。

但谁也没见过这些素，于是人们认为这些素是看不见摸不着、穿透力极其强的东西。这种解释是由于人们的思想单纯造成的。波义尔受这种思想影响，提出“火素”说，他认为火是一种实实在在的东西，是由具有重量的“火微粒”构成。

燃素说最早可以追溯到波义尔的同时代人德国化学家贝歇尔。